我国古代建筑房屋，最初是用夹版筑土成墙的版筑技术。以后又发展到使用土坯垒砌，称为“甓”。根据文献记载和考古发掘资料考察，殷代还没有发现瓦，屋顶用茅草遮盖，据推测，瓦在周代已经产生，但多用于贵族的屋舍，一般人的住室仍用草顶，所以古人常说“茅茨不剪”、“茅茨土阶”。砖的发明比瓦要晚，战国遗址中曾发现过空心砖，但用于墓室。《诗·陈风·防有鹊巢》中说“中唐有瓷”，意思是说堂下通过中庭通往前门的路是用砖砌的。甓，旧释“瓴甋”，即砖，用砖砌墙是比较晚的事了。
兴化戴窑镇在宋元时期就有了砖瓦文明。明清两代戴窑镇窑烟四起，砖瓦雕刻工艺登峰造极。
戴窑镇地处兴化、东台、大丰三市交界处，有兴化东大门之称。是江苏省重点中心镇之一。戴窑砖瓦雕刻工艺有着悠久的历史，从调查取证的资料，元朝时代。元末著名农民起义领袖张士诚（1321-1367年）小名九四别号德承焦，江苏
泰州白驹场人，出身寒微，以贩私盐为业，史称“以操舟运盐为业”，在艰难的谋生过程中多次来过戴窑，接触了不少商人窑工。张士诚在封建社会中经常受到土豪劣绅、封建恶霸的欺压、折磨。所以，他十分仇视为富不仁的恶人。公元1353年正月，张士诚与其弟士义、士德、士信等十八人杀死了所仇富豪，放大火焚烧了富豪庐舍，招募了一批义士，经丁溪（今属大丰草埝镇）来到戴家窑，接触了各界知名人士，组织窑工、农民在戴窑举行起义旗，宣布起义，起义后一路上很快聚众万人，一举攻克了兴化城，期年五月，起义军又攻下高邮，戴窑至今还流传着一首民谣：“十八条汉子齐上戴家窑，一路直取兴化村，顺带高邮州。”并以高邮为都城，建国号为“大周”。张士诚自称“诚王”。公元1356年张士诚南下，占据了平江（今苏州）常熟、湖州、杭州、安丰（今安徽寿县）等地区，并迁都平江。后为朱元璋所败，投降了元朝。1363年张士诚东山再起，自称“吴王”势力强盛。由于张士诚兄弟骄奢淫逸，忙于享乐，疏于政事，懈于战斗，又不善决，因而力量日衰。1367年朱元璋攻破平江张士诚被俘至金陵自缢身记亡。戴窑人为了纪念他，专模特制大砖雕刻有凸字“柏用陵九省市李公京申徐九二德承焦九四造砖人史明八七”。砖长42公分，宽20公分，厚13公分重18公斤，此砖在戴窑河南袁姓家中收集的。于2000年3月通过关系买来，经过多方面的找老窑工，年长者座谈考证这块大砖为张士诚死后建造坟墓所用。 明朝初年（公元1368年）朱元璋的军师刘伯温，有意出游戴窑（原曾是张士诚的辖境），见戴窑河南建有青龙桥、八卦池、河沟纵横，风景秀丽，水激清波，地蒸云霞，蔚然成彩，大有卧龙栖凤之势。想当年吴王张士诚在这里举行起义的，与朱元璋争夺江山，于是刘伯温老军师下令指定：戴窑夏家嘴子建窑7座，靠近建窑5座，八卦地建8座连体大窑，李家嘴建窑4座，张家嘴建窑5座，地势险要的建窑15座，加上原戴窑河北的西窑头北窑头等就变成72座，还下讼凿井72眼，以此来破掉戴窑东山再起的好风水。恰恰相反，使戴窑人做砖制瓦、窑烟不熄，虽然烧去虚构幻想的美梦，恰不断地孕育出手艺高超、产品精美、一个真实地砖瓦文明的历史。
从《苏北名镇——戴窑》一书来看，书的编审是扬州大学教授刘立人，他在书的序中指出“戴窑在历史上有两方是大享盛名的：其一是戴窑的窑业。这是戴窑赖以振兴的专业生产，戴窑亦因此得名，千百年来，戴窑烧制的砖瓦难以数计，其质量也闻名遐迩，明朝开国皇帝朱元璋定都
南京，建设世界第一大城墙，就选用了戴窑大砖，这是历史的证明。其二是被称为“东海贤人”的韩贞就出身在戴窑，韩贞（1509-1585）字中长号乐吾，世代为窑工（注韩贞从小时开始做砖，一直做到25岁才去泰州学文深造）师事泰州学派创始人王艮、子王襞父子。韩贞刻苦厉学，并向劳动人民传播
文化“农工商贾从之游者千余”（黄宗义《明懦螳案》·百货泰州学案·韩贞传）。一心追求“野老成圣”、“江鱼化龙”的平民思想，终身致力于平民教育。这在中国思想史上是非常特殊的，且有重要的历史意义。（中国现代著名哲学家张岱年致泰州学派学术讨论会等委会贺信）这两句一系经济、一属
文化，可见戴窑历史上的物质与精神文明。戴窑砖瓦雕刻工艺的传承人李德林，已有80岁高龄，虽然放下刻刀多年，但是对于砖瓦雕刻还是兴趣很浓，当人们问起砖瓦雕刻的历史他都会自豪的诉说！对于这个砖瓦的文明，老人可能不知道其重要性，但是一句朴实的话——“后继无人”值得我们去深思······
数百年来砖瓦的种类有：河砖（即建桥白砖），城墙砖、墓砖、门楣砖、砧砖、瓦档及其他手工艺品，特别是门楣砖、罗底砖、瓦档上面雕刻着各种花纹、图案、刀工精细、线条流畅，图像更是美好绝伦，有丰富的文化内涵，有较强的地方性、花纹、铭文、图案五花、有楼阁、栅栏、云水、人物、龙、凤、河泊、水草、花鱼吐丹，各类“古钱”图，有福禄寿财喜，天宫赐福、黄金万两、花鸟、天马行宫、云雾水浪、月季花、菊花、如意花、虎头、狮子头、红太阳、八卦、太平、火盆、
荷花、莲子、藕结、还有古屋和庙宇用的兽头、龙对头、凤对头、鸡对头、狮对头、砖像等。
砖瓦雕刻的主要工艺：
首先是取土：全国有四大土系，东北为黑土；四川、云南、贵州为红土、安徽、江西为一层土；我们这一带为冲击土。取土要取面层土，面层土凝固性强，不易爆裂。
其次就是抄土制坯，要把泥抄熟，用手能捏成泥团，要无明子（即没有泥土硬块）、无杂质、无麻子脸。砖坯：标准六面光，八角齐，四角平稳，无裂缝，无崩胸，无占底，晒干。
再就是：砖坯晒干后进行雕刻，工具都是刀、凿、锤等，雕刻用刀要准，深浅一致，线条要匀，铲底平整。
最后是装窑烧制：成品制好后即装窑、封顶、烧制，火候掌握是关键，一是烘火（即把水份排掉）；二是大火，火候的掌握是窑里的烟和物体能看得分清；三是二流火，主要是调节窑内上下左右的温度；四是慢火装色，使砖坯转青；最后是闭火湮水，使水雾化，用蒸气让它冷却。这就是艺人的硬功夫。
戴窑砖瓦雕刻内涵丰富，形象生动，是砖瓦中十分罕见的，有着不容忽视的历史、文化、科学、艺术价值。其具体的风格分为：
一、画像类：
历史传说：如天马画像砖。此砖当反映一个美丽传说，马雄骏骄健，昂首扬颈，头有奇角，颈系飘带，肩饰浮雕羽翼，四足腾空，长尾飘举。正是天马驰骋万里、与龙为友的写照。
辟邪祥瑞：如瑞狮画像砖。狮子形象为我国古代常见的艺术造型题材，被视为辟邪吉祥的“瑞兽”，常被置于宫殿、庙宇、陵墓等建筑物前成为驱魔辟邪的守护神物。此画像砖残剩半块，狮头高昂，突额隆鼻，环眼怒睁，龊牙咧嘴，颔下飘髯，颈部鬃毛旋卷，迈足疾行，富于动感，气势威猛。为了表现其雄武神异，又采取夸张变形的艺术手法，肩生双翼，背饰云纹。这类狮子，为中国独特的造型，与真兽大不相同，于是，有称为“辟邪”的，有的直接称其为神兽、瑞兽。其他祥瑞画像常见的有龙、凤、朱雀等。
神话题材：如魁星画像砖。魁本为奎。奎宿是我国二十八宿中，西官白虎七宿的第一宿，十六星相连形似胯，所以叫奎宿。古人以为奎星主文章，是因为见奎宿十六星屈曲形态象文字笔画而引起的联想。后来奎字讹成魁字，又由“魁”字字形，联想以为魁星为鬼形，举足而起其斗。画像魁星青面赤发，面目狰狞，双臂肌肉虬结，右手执笔，左持持斗，右足踏龙首，左足后踢，以附会“魁”字字形。
动物题材：各种飞禽走兽也是画像砖的常见题材，如白鹤画像砖。画中清波起伏，仙鹤单足立于水中，另一足前举，鹤首高昂，神态飘逸。上方荷盖俯罩，莲花盛放，莲蓬掩映其中，下角有莲藕横截面，藕体肥硕，藕眼圆匀。画既有莲藕和合、鹤寿千年的寓意，又表达了一种清净高洁的意境。
佛教题材：如五佛画像砖。画面为五身立佛，分别站在莲花台之上，头戴圆光，穿双领下垂袈裟，内着僧衣，身体不高，被称为五佛同龛。所谓五佛，有胎藏界五佛和指金刚界五佛。中央大日如来，化生四方四佛，即东方阿众如来、西方无量寿如来、北方不空成就如来、南方宝生如来。
二、花纹类
有的画像砖上主要是各种图案纹饰，从题材看，大致可分以下几类。
植物纹：如莲花纹砖。莲花为我国早期传统装饰纹样，文人因其“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，将莲花作为清净高洁品格的代表。民间则因莲和“怜”谐音，莲根藕与“偶”谐音，将莲花看作纯洁爱情的象征。佛教传入我国后，莲花更被赋予神圣的灵光，受到至高的赞誉和膜拜。传说释迎牟尼降生，“东南西北，各行七步”，步步生莲花。佛成道后，从菩提树立起后，绕树而行，也是一步一莲花，计十八莲花。西方极乐净土，为莲花所居，所以又为净土的象征，诸佛也都以莲花为坐床。佛以莲花阐述佛法，称为妙法莲花经。因而，莲花成为佛教的象征，在佛寺殿堂石窟，往往遍铺各种莲花纹砖。
云气纹：如卷云纹砖。云气纹也是我国传统纹饰的一种，以柔和卷曲的线条为其特点。云气纹常作为其他纹饰的填充和打底的纹样。
火焰纹：如火焰宝珠纹。图中火焰上攒，中有三颗宝珠，两边烟云线条流畅，屈曲飘拂。火焰纹在佛教题材的画像砖中，还常常作为佛像的头或背上的佛光，增加庄严和神秘的气氛，用以象征佛光的炽盛。
宝相花纹：如宝相纹砖。宝相花是佛教艺术在多种植物纹样的基础上，想象创造出来的图案，用以象征“佛像庄严”。宝相花纹花瓣繁复而布局疏朗，显示出生意盎然。
几何纹：如绳结纹。构图繁复充实，线条舒卷自如，又对称匀净。
这些都反映当时社会历史背景和人民
生活状况为研究历史提供依据。它把民间美术、刀刻、雕塑等艺术的应用到砖瓦上，形成独特的砖瓦雕刻文化。在整个制作工艺要求严格，烧制成的制品，可以美化人们的
生活，更加反映人们的美好向往。戴窑砖瓦雕刻工艺是东方建筑中屋顶上鳞鳞层列瓦片育的的孕育者，是中国古代砖瓦精品展。当我们目光触摸这些砖瓦，当我们接近中国古代文明，我们的心灵会因中华文化的博大精深而震撼。而戴窑砖瓦雕刻工艺就是这砖瓦文明的缔造者。
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